Qu'est-ce que la mérule et comment la traiter efficacement ?

 Qu’est-ce que la mérule ?

La mérule (Serpula lacrimans) est un champignon du bois qui se nourrit de la cellulose. Elle provoque une pourriture cubique, rendant le bois friable et sans résistance.

Souvent surnommée « lèpre des maisons », elle est considérée comme l’un des champignons les plus destructeurs pour l’habitat.
La mérule se développe plus particulièrement dans les logements humides, sombres, mal ventilés. Ainsi, les constructions anciennes ou peu entretenues sont les plus exposées. 

Comment se développe la mérule ?

La mérule peut se développer rapidement dans certains environnements réunissant une humidité excessive, de l’obscurité, une mauvaise aération… Tous ces facteurs contribuent à la prolifération de l’ennemi du bois. 

Les causes du développement

Le champignon des maisons se développe en présence d’une humidité des bois supérieure à 20 %. Sa croissance est favorisée dans les milieux sombres, humides et mal ventilés. La mérule a aussi besoin d’un climat favorable pour se développer : des températures comprises entre 20°C et 30°C sont idéales. 

Pour résumer, les conditions propices au développement de la mérule sont : 

• un environnement humide (> 20%) ;
• une faible une luminosité ;
• une mauvaise ventilation ;
• un climat tempéré (entre 20° C et 26°C).

Le champignon s’attaque en priorité aux bois cachés, généralement à la charpente, avant de progresser vers les plafonds, les planchers et le mobilier.  

Les étapes de développement

Une fois installée, la mérule s’étend grâce à ses spores qui germent en filaments. Ces filaments sont appelés hyphes et leur enchevêtrement forme le mycélium. 
Ce réseau de filaments sert au transport de l’eau. Cela permet à la mérule d'évoluer au-delà de sa zone de prédilection. Son apparition dans les pièces où il y a de la lumière traduit ainsi un stade de développement avancé dans le logement. 

S’il ne trouve pas les conditions favorables à son expansion, le champignon entre en phase de latence. La mérule n’est pas éradiquée pour autant et peut reprendre son développement si l’humidité, la douceur du climat, l'obscurité et le confinement sont au rendez-vous. 

Attention ! Même invisible, la mérule peut déjà avoir causé des dégâts importants.  

Quels sont les dangers de la mérule ?

Pour le bâtiment

La mérule peut :

• Détruire les charpentes, planchers et menuiseries
• Fragiliser la structure du bâtiment
• Provoquer un effondrement dans les cas extrêmes 
   

Pour la santé des occupants

La mérule n’est pas directement toxique mais ses spores peuvent provoquer des troubles respiratoires. Par ailleurs, les conditions favorables au développement de la mérule ne sont pas des conditions souhaitables pour un habitat décent : humidité excessive, renouvellement de l’air insuffisant, manque de luminosité…   

Comment détecter la présence de la mérule ?

La présence de la mérule doit être détectée avant qu’il ne soit trop tard. Il existe des indicateurs observés par des spécialistes et plusieurs signes pouvant être facilement repérés par les occupants.

Plusieurs signes peuvent révéler la présence de la mérule dans le logement : 

• les éléments en bois attaqués changent d’aspect, se déforment ou ramollissent ;
• des filaments blancs cotonneux sont présents ;
• des taches blanches ou orangées apparaissent sur le bois ;
• une forte odeur de moisissure et d'humidité se fait sentir…

En cas de doute, un professionnel pourra poser le bon diagnostic sur l’état du logement.

Comment prévenir le développement de la mérule ? 

Commencez par vous informer sur la situation de votre commune. Si votre logement se situe dans une zone à risque, vous devez observer toutes les mesures de précautions nécessaires. 

De plus, un entretien régulier de votre logement et une surveillance des endroits critiques peuvent aider à prévenir l'apparition et la prolifération de la mérule.

Les bonnes pratiques :

• maintenir un logement sec et ventilé,
• réparer les infiltrations d’eau,
• contrôler l’état de la toiture et des gouttières : une vérification annuelle de l’état des bois de charpente en combles perdus et, surtout, de la couverture afin de s’assurer qu’elle ne présente pas de défaut d’étanchéité par déplacement ou  la casse d’un élément de couverture en petits éléments (ardoises, tuiles ou bardeaux),
• ventiler les caves et les combles : conserver la ventilation des caves et des greniers et d’entretenir tout joint défaillant dans les pièces dites humides (cuisine, salle d’eau ou de bain, WC) afin d’éviter toute infiltration dans les parois,
• entretenir les menuiseries extérieures : les bois de construction donnant sur l’extérieur doivent être entretenus pour ne pas donner prise à leur humidification prolongée et à cœur.

Comment traiter la mérule ?

Etape 1 : supprimer l’humidité (prioritaire)

La mérule n'affecte que le bois humide. L'élimination de la source d'humidité doit donc être au cœur de toute stratégie d'éradication du champignon dans l’habitat. 

• Identifier la source d’humidité
• Réparer les fuites
• Assécher les zones contaminées
   

Etape 2 : éliminer les éléments contaminés

Cependant, il n'est pas toujours possible de s'assurer que le bois reste suffisamment sec à long terme. Il convient alors de prendre d’autres mesures pour éviter une nouvelle attaque. 

• Retirer les bois atteints
• Nettoyer les zones touchées
• Évacuer les matériaux contaminés

    
Etape 3: traiter avec un fongicide

Pour traiter la mérule, faites d’abord appel à un diagnostiqueur certifié afin de vérifier qu’il s’agit bien de ce champignon. Le professionnel pourra alors déterminer le stade de développement et définir la meilleure stratégie à adopter pour assainir la propriété. Si le stade de développement est trop avancé, il conviendra alors de remplacer les bois touchés. Le professionnel pourra alors :

• Appliquer des produits spécifiques
• Injecter des produits dans les murs et les bois
   

Mérule en France : quelles sont les zones à risques et les obligations ?

Sources : Hygiène Office

En France, certaines zones géographiques sont plus particulièrement touchées par le risque de développement de la mérule dans les logements.On notera une présence accrue de ce champignon dans le Grand Ouest et dans le Nord du pays. La ville de Paris fait aussi partie des zones plus fortement touchées. 

Dans les départements concernés, les communes à risque sont déterminées par arrêté préfectoral.

Ces listes peuvent évoluer en fonction du nombre de déclarations effectuées en mairie. Les occupants ont l'obligation de déclarer la présence de la mérule dans le logement dès que celle-ci est avérée. 

Par ailleurs, en cas de vente, les habitations appartenant à une zone délimitée par arrêté préfectoral sont soumises à l'obligation d'information sur le risque de mérule. Ces renseignements doivent être annexés à la promesse ou à l’acte de vente.